Il lupus è una malattia autoimmune cronica che richiede l’uso a lungo termine di farmaci per trattare i sintomi. Si stima che circa 25.000 bambini e adolescenti convivano attualmente con il lupus negli Stati Uniti.
Cosa è Lupus pediatrico?
Il lupus pediatrico, o lupus eritematoso sistemico ad esordio infantile (LES), è una grave malattia infiammatoria che provoca danni agli organi, alla pelle e alle articolazioni. I reni, il cuore, i polmoni e il cervello sono gli organi più comunemente colpiti.
Cause di Lupus pediatrico
Sebbene non esista una causa definitiva del lupus pediatrico, ci sono alcuni indicatori che rendono più probabile una diagnosi. Si sospetta che i fattori scatenanti ambientali possano anche svolgere un ruolo nell’insorgenza del lupus in individui con una predisposizione genetica alla malattia.
I fattori di rischio includono il sesso (gli estrogeni sembrano svolgere un ruolo nello sviluppo del lupus), l’età e la razza. Il lupus colpisce gli afroamericani, gli asiatici americani, i latini e gli indiani d’America più frequentemente degli americani caucasici. La maggior parte dei bambini con lupus ad esordio pediatrico viene diagnosticata durante l’adolescenza, che può essere collegata all’inizio della pubertà. In alcuni casi, i bambini possono nascere con il lupus neonatale.
Sintomi di Lupus pediatrico
La gravità dei sintomi del lupus può variare da lieve a grave, con i pazienti che presentano tipicamente riacutizzazioni e remissioni. I segni del lupus pediatrico possono includere:
- Febbre
- Piaghe della bocca e del naso
- Eruzione cutanea (soprattutto una “eruzione cutanea a farfalla” sulle guance)
- Artrite/dolori articolari
- Fatica
- Perdita di peso inspiegabile
- Danno ai reni
- Sensibilità alla luce solare
- La perdita di capelli
- Basso numero di globuli bianchi
- Basso numero di globuli rossi
- Perdita di appetito
- Linfonodi ingrossati
Una diagnosi di lupus pediatrico è generalmente confermata da diversi tipi di test.
Diagnosi di lupus pediatrico
Il lupus infantile spesso non viene rilevato o viene diagnosticato erroneamente, rendendo più difficile il trattamento appropriato. Questo perché il lupus è raro nei bambini e spesso si presenta con segni clinici simili a molte altre malattie.
I test possono includere analisi del sangue per rilevare gli anticorpi, imaging per valutare gli organi per l’infiammazione e test delle urine per verificare la presenza di danni renali correlati. I medici eseguiranno anche un esame fisico considerando i sintomi, la storia clinica e la storia familiare del paziente in questione.
Trattamento di Lupus pediatrico
La buona notizia è che il tasso di sopravvivenza a cinque anni dei bambini con diagnosi di LES ad esordio pediatrico è quasi del 100%. Ciò significa che la maggior parte dei bambini continuerà a vivere una vita piena anche con una diagnosi di lupus.
Sebbene non esista una cura per il lupus, i sintomi possono essere controllati con i farmaci.
Le opzioni di trattamento per il lupus pediatrico includono:
- Corticosteroidi per ridurre l’infiammazione
- Idrossiclorochina per controllare le riacutizzazioni
- Immunosoppressori per prevenire danni agli organi
- Farmaci antinfiammatori non steroidei per alleviare il dolore
- Anticorpi monoclonali per ridurre l’attività della malattia
- Calcio e vitamina D per prevenire la perdita ossea
Contatta il medico di tuo figlio per discutere le opzioni terapeutiche disponibili.
Poiché il lupus è una condizione cronica, potrebbe essere necessario continuare questi farmaci a tempo indeterminato. I bambini con lupus richiederanno anche un monitoraggio frequente per garantire che i sintomi della loro malattia siano sotto controllo e per prevenire l’accumulo di danni agli organi.
Inoltre, utilizzare molta crema solare, riposarsi a sufficienza, evitare lo stress e seguire una dieta sana ed equilibrata può aiutare ad alleviare i sintomi del lupus ad esordio pediatrico.
Se sospetti che tuo figlio abbia sintomi di lupus pediatrico, pianifica oggi stesso una visita in ufficio per sottoporsi a valutazione e test con un pediatra certificato.