La ricerca esplora i primi predittori dei ritardi del linguaggio dei bambini

In un nuovo studio condotto dal professore associato Lynn Perry, i ricercatori hanno scoperto che i tipi specifici di parole che i bambini conoscono per primi possono essere un predittore precoce di difficoltà linguistiche.

L’articolo, “Fioritura tardiva o disturbo del linguaggio? Differenze nella composizione del vocabolario del bambino associato a risultati linguistici a lungo termine”, che è stato recentemente pubblicato su Scienza dello svilupposuggerisce che il numero di parole che i bambini conoscono per nominare cose di forma simile, come tazza, palla e cucchiaio (cioè “nomi basati sulla forma”), può distinguere tra bambini che sono considerati in ritardo di fioritura e quelli che hanno ritardi persistenti mesi o anni dopo.

“Alcuni bambini che parlano tardi e mostrano ritardi iniziali nel loro vocabolario da piccoli, alla fine raggiungono un vocabolario di dimensioni normali. Chiamiamo questi bambini ritardatari”, ha detto Perry, che studia lo sviluppo del linguaggio infantile presso il Dipartimento di Psicologia. “Ma alcuni chiacchieroni tardivi non sembrano recuperare il ritardo, e finora i ricercatori non sono stati in grado di prevedere in anticipo chi sarà chi.

“Nel nostro studio”, aggiunge, “volevamo capire quali bambini con un lento sviluppo del vocabolario iniziale avrebbero avuto una fioritura tardiva e quali potrebbero avere ritardi persistenti nella crescita del vocabolario”.

Ritardi persistenti potrebbero anche essere un indicatore di disturbo evolutivo del linguaggio (DLD). Circa il sette per cento della popolazione ha DLD, ma non è molto noto rispetto ad altre disabilità dello sviluppo, secondo Perry.

“Il DLD è caratterizzato da persistenti ritardi e difficoltà nel linguaggio per tutta la vita, ma in genere non viene diagnosticato fino all’età scolare, perché non ci sono buoni predittori precoci per chi potrebbe recuperare e chi potrebbe aver bisogno di più supporto”, ha detto l’autore collaboratore. Sarah Kucker, assistente professore di psicologia alla Oklahoma State University. “Questo è l’obiettivo del nostro studio attuale: vedere se il tipo di parole che un bambino conosce durante l’infanzia può prevedere ritardi successivi”.

Il lavoro precedente del gruppo di ricerca suggerisce che la maggior parte dei bambini con un tipico sviluppo del vocabolario impara molti nomi basati sulla forma durante l’infanzia.

“Quando i bambini imparano una parola come ‘tazza’, capiscono che anche se ci sono diversi colori e materiali della tazza, hanno tutti la stessa forma approssimativa, che è la stessa con cucchiaio, palla, tavolo e così via”, ha detto Perry. “Una volta che i bambini imparano molti di questi nomi basati sulla forma, prestano automaticamente attenzione alla forma mentre imparano nuove parole e possono iniziare a imparare nuove parole più rapidamente. Quindi abbiamo pensato che la conoscenza dei nomi basati sulla forma potesse essere importante da indagare nei bambini che sono chiacchieroni tardivi.”

Il team ha utilizzato vasti set di dati sullo sviluppo del vocabolario in tre gruppi di oltre 800 bambini: quelli che parlavano tardi nell’infanzia ma avevano un vocabolario di dimensioni più tipiche mesi dopo (fioriture tardive); quelli che parlavano tardi nell’infanzia e continuavano ad avere ritardi nel loro vocabolario mesi dopo (parlatori persistenti in ritardo); e bambini che avevano vocabolari di dimensioni tipiche durante entrambi i periodi di tempo.

Il team ha utilizzato una misura del rapporto dei genitori sulla conoscenza del vocabolario dei bambini quando i bambini avevano circa 16 mesi e di nuovo quando avevano circa 28 mesi per valutare la proporzione di nomi basati sulla forma che i bambini conoscevano, controllando la dimensione del loro vocabolario. A 16 mesi, quei bambini che sarebbero diventati dei chiacchieroni persistenti conoscevano una proporzione minore di nomi basati sulla forma rispetto ai chiacchieroni in ritardo e ai chiacchieroni tipici.

Un sottogruppo di partecipanti è stato seguito fino all’età di sette anni per vedere se qualcuno avesse ricevuto una diagnosi di DLD. I bambini a cui è stato successivamente diagnosticato il DLD conoscevano anche una percentuale minore di nomi basati sulla forma a 16 mesi rispetto agli altri bambini.

Perry afferma che lo studio può essere utile per genitori, educatori della prima infanzia e logopedisti che lavorano con bambini piccoli con ritardi linguistici.

“È utile sapere chi potrebbe aver bisogno di ulteriore supporto e di che tipo di supporto potrebbero aver bisogno diversi bambini con ritardi linguistici”, ha affermato. “Forse, in particolare, aiutare chi parla tardi a imparare più parole basate sulla forma potrebbe essere utile per lo sviluppo del linguaggio man mano che invecchiano”.