In che modo gli effetti del testosterone sul cervello cambiano dall’adolescenza all’età adulta?

Livelli più elevati di testosterone durante l’adolescenza sono associati a un maggiore coinvolgimento della corteccia prefrontale anteriore del cervello (aPFC) nel controllo delle emozioni, ma l’effetto opposto si verifica durante l’età adulta. In uno studio pubblicato in Scienza dello sviluppoi ricercatori hanno studiato questo passaggio conducendo scansioni di immagini cerebrali negli stessi individui durante la media adolescenza, la tarda adolescenza e la prima età adulta.

Lo studio, che ha incluso 71 partecipanti, ha dimostrato che l’effetto positivo del testosterone sull’impegno di aPFC diminuisce dall’età di 14 a 17 anni e poi si sposta all’età di 20 anni, quando livelli più alti di testosterone sono collegati a una minore attività di aPFC. Contrariamente all’adolescenza, durante la giovane età adulta, il testosterone, non più correlato allo sviluppo puberale, può ostacolare il controllo delle emozioni, come implementato dall’aPFC.

I risultati suggeriscono che la funzione del testosterone cambia all’interno degli individui durante l’adolescenza e l’età adulta. I ricercatori dello studio notano che molti disturbi dell’umore tendono a insorgere durante l’adolescenza e ulteriori ricerche potrebbero rivelare se le alterazioni nelle interazioni tra testosterone e cervello possano essere correlate a questo.

“Il testosterone tende tipicamente ad essere associato a comportamento aggressivo o dominante, mentre in realtà ha ruoli sfaccettati in diversi periodi di sviluppo”, ha detto l’autore corrispondente Anna Tyborowska, Ph.D., della Radboud University, nei Paesi Bassi. “I risultati del presente studio sono importanti per comprendere le traiettorie di maturazione tipiche e atipiche del cervello, oltre a considerare l’impatto di fattori esterni (come lo stress) sulla funzione e sullo sviluppo del cervello”.