I neonati sviluppano abilità linguistiche entro poche ore dalla nascita

[HbO] risultati di ampiezza media. a, Grafico delle stime β per i BLUP dell’interazione a tre vie tra contrasto di gruppo (controllo attivo vs sperimentale), tipo di stimolo (avanti vs indietro) e contrasto di fase del test (T1 vs T2) su [HbO] ampiezza media. I valori β sono tracciati per canale su un modello cerebrale del neonato (37 settimane) elaborato dal rif.⁹⁴utilizzando la casella degli strumenti BrainNet Viewer⁹⁵. b, trame di violino di osservato [HbO] i valori in risposta alle vocali in avanti e all’indietro in 5 dei canali elencati nella Tabella 1 (i risultati per il canale 10 (non illustrato) erano molto simili a quelli illustrati per il canale 7). Gruppo sperimentale n = 22, gruppo di controllo attivo n = 23 e gruppo di controllo passivo n = 21. I punti neri rappresentano le medie e le barre di errore mostrano intervalli di confidenza del 95%. Le regioni del cervello sono etichettate in base alle abbreviazioni utilizzate nel testo principale. c, Esempi rappresentativi di [HbO] e [Hb] variazione nel tempo in ciascuno dei tre gruppi e sessioni di test nel canale 7 posto sopra la regione ST di sinistra. Le onde rappresentano l’evoluzione media della concentrazione nel tempo mediata tra i singoli dati, delimitata da sem nella corrispondente tonalità trasparente. Credito: Comportamento umano della natura (2022). DOI: 10.1038/s41562-022-01355-1

In contrasto con la visione tradizionale dei neonati, sdraiati passivamente e piangenti, un recente studio pubblicato in Comportamento umano della natura stabilito che i neonati iniziano ad assorbire e a sintonizzarsi con le specificità del mondo che li circonda in poche ore, comprese le lingue specifiche che parleranno.

È noto che i bambini iniziano a imparare la lingua ascoltando il parlato anche quando sono nel grembo materno, ma non riescono a sentire i dettagli perché sono attutiti, come se fossero sott’acqua.

Lo studio, con collaboratori internazionali tra cui Gary Oppenheim e Guillaume Thierry della School of Human and Behavioral Sciences dell’Università di Bangor, ha lavorato con i neonati, a partire da pochi minuti dalla loro nascita, utilizzando una combinazione di vocali suonate in avanti (ovvero, naturalmente) e suonate al contrario ( una versione del suono invertita nel tempo).

Utilizzando l’imaging ottico, una forma non invasiva di neuroimaging, per misurare i cambiamenti nel corpo, il processo prevedeva l’accensione di minuscole torce (cioè torce elettriche) sul cuoio capelluto dei bambini. La luce risplende nel corpo e una parte rimbalza indietro e, a seconda di cosa sta succedendo nel corpo (ad esempio, quanto sangue ossigenato c’è in un’area del cervello), un po’ più o un po’ meno di luce rimbalzerà indietro.

Per ottenere risultati accurati, sono state utilizzate più torce, con la loro potenza e posizionamento controllati con precisione, nonché rilevatori di luce molto precisi per misurare piccoli cambiamenti nella quantità di luce che rimbalza.

Le registrazioni delle vocali parlate sono state riprodotte e quindi testate per vedere se il loro cervello rispondeva in modo diverso quando sentivano queste stesse vocali suonate all’indietro rispetto all’avanti. Nel primo test, i bambini non sono stati in grado di distinguere tra vocali in avanti e indietro, poiché è un contrasto molto sottile (anche gli adulti falliscono tale test di discriminazione il 70% delle volte).

Dopo appena cinque ore di esposizione a questo contrasto, l’imaging ottico ha mostrato che il cervello dei neonati ha iniziato a distinguere tra i due suoni. E dopo altre due ore, durante le quali i neonati hanno dormito per lo più, l’esposizione al contrasto vocale ha innescato uno slancio di connettività, con i neuroni che parlano tra loro su larga scala, come se fossero stati ispirati dai suoni della lingua che sentivano.

Guillaume Thierry, professore di neuroscienze cognitive, ha affermato: “La nostra ricerca ha dimostrato che una distinzione molto sottile, anche per l’orecchio adulto, è sufficiente per innescare un aumento significativo dell’attività cerebrale nel cervello del neonato, dimostrando che le prime esperienze hanno conseguenze potenzialmente importanti per la cognizione sviluppo.

“In altre parole, dovremmo sfidare il mito secondo cui i bambini sono per lo più inconsapevoli del loro ambiente fino a poche settimane, semplicemente perché dormono molto e prestano attenzione a ciò a cui sono esposti i bambini dal momento in cui nascono”.

Gary Oppenheim, docente di psicologia, ha aggiunto: “Quando è nato mio figlio, sono stato sorpreso di vedere che era immediatamente vigile, gli occhi spalancati e si guardava intorno per assorbire le informazioni sul suo strano nuovo ambiente (anche se la vista di un neonato è noto per essere piuttosto scadente). messo al lavoro sviluppandolo e perfezionandolo in risposta alle nostre esperienze nel mondo, anche quando sembra che stiamo solo dormendo”.