Quando i bambini iniziano a frequentare l’asilo nido o iniziano un nuovo anno scolastico, gli abbandoni possono essere emotivamente difficili. Dicendosi addio ogni mattina, i bambini piccoli possono aggrapparsi ai loro genitori come sbavature. I bambini della scuola materna possono diventare piagnucoloni e gli studenti delle scuole medie potrebbero lamentarsi di mal di stomaco.
La psicologa pediatrica Barbara Bentley, PsyD, lei stessa mamma, comprende quanto siano difficili queste manifestazioni di ansia da separazione sia per i bambini che per i genitori.
“Il nostro cervello associa ‘romanzo’ a ‘pericoloso'”, ha affermato il dottor Bentley, professore associato clinico di pediatria dello sviluppo e del comportamento presso la Stanford Medicine Children’s Health.
L’ansia da separazione si verifica quando la paura di una nuova situazione compromette la capacità di un bambino di separarsi con sicurezza dai suoi genitori, ha detto, aggiungendo che è uno dei tanti tipi di preoccupazioni che i bambini possono provare in questo momento. “Grazie alla pandemia di COVID-19, molti di noi stanno vivendo molteplici livelli di ansia, legati non solo alla separazione ma anche all’ansia sociale e alle paure della malattia”, ha affermato il dottor Bentley.
Gestendo efficacemente l’ansia da separazione, i genitori possono rafforzare la fiducia dei bambini nella loro capacità di spostarsi dalla loro zona di comfort verso nuove sfide e crescita.
Le tecniche dovrebbero essere adattate all’età del bambino e i genitori dovrebbero riconoscere i sentimenti del bambino riguardo alle nuove situazioni senza aumentare le sue paure, ha detto il dottor Bentley. “Funziona meglio quando un genitore dice a un bambino, ‘Questo è nuovo e so che puoi farlo’, piuttosto che ‘Oh mio Dio, è davvero spaventoso.'”
Tecniche adatte all’età per ridurre la preoccupazione
Per i più piccoli e i bambini in età prescolare, la routine è fondamentale. I genitori dovrebbero collaborare con il loro fornitore di assistenza diurna per stabilire una routine quotidiana in cui il drop-off sia rapido. “Più indugi, più dice al bambino che non è sicuro separarsi”, ha detto il dottor Bentley.
Come parte della routine, il bambino dovrebbe essere in grado di legarsi con un caregiver specifico, entrando nell’asilo nido e andando direttamente da quella persona, che dovrebbe immediatamente indirizzare l’attenzione del bambino su un’attività preferita. A casa, i genitori possono parlare con il bambino dei passaggi della routine: “Ti abbraccio. Puoi vedere la signorina Jennifer. Puoi giocare con i blocchi”. Mentre i bambini costruiscono amicizie, gli amici diventano un altro motivatore da aggiungere alla conversazione: “I tuoi amici Jasper, Willa e Niko e saranno lì”.
Per gli asili nido e altri studenti delle scuole elementari, i genitori possono basarsi sui principi di trasmettere fiducia, come pianificare ritiri rapidi e mantenere un focus positivo, aggiungendo al contempo nuove strategie che si adattano alla maggiore raffinatezza e capacità del bambino di pensare al futuro.
“È davvero utile sfruttare la retata dell’asilo o altre opportunità per interagire con l’insegnante prima dell’inizio della scuola, per fare un giro o guidare per la scuola o l’aula e per incontrare i compagni di classe in anticipo, se possibile”, ha detto il dottor Bentley. Molte scuole elementari hanno anche materiale online su cui le famiglie possono indagare prima dell’inizio della scuola. Se l’insegnante del bambino ha pubblicato informazioni online su una routine quotidiana, discuterne può aiutare gli studenti a sentirsi preparati per la scuola. “Più i bambini sanno in anticipo, meno ansiosi saranno”, ha detto il dottor Bentley.
I genitori possono anche incoraggiare i bambini della scuola materna a portare un piccolo oggetto da casa, come un peluche tascabile che possono spremere, per ricordare che sono amati e pronti per la scuola.
Consentire l’elusione invia il messaggio sbagliato
È importante che i genitori facciano sapere ai bambini che evitare la scuola non è un’opzione. “Se il genitore soddisfa l’ansia del bambino permettendogli di evitare la scuola, questo comunica che il genitore non è sicuro della capacità del bambino di gestire la situazione”, ha detto il dottor Bentley. “Ciò vanifica lo scopo di aiutare tuo figlio a sviluppare un senso di competenza”.
Se un bambino continua a lottare, i genitori possono anche reclutare insegnanti e consulenti scolastici per pianificare strategie che supportino la partecipazione scolastica del bambino, piuttosto che lasciare che evitino situazioni che lo rendono ansioso.
Per gli studenti che iniziano la scuola media, media o superiore, sono utili eventi di orientamento come tour del campus e open house. Questi eventi possono aiutare i bambini a calmare le loro ansie riguardo alla frequenza di una scuola più grande, a soddisfare le aspettative di più insegnanti e a incontrare nuovi compagni di classe di diverse scuole di alimentazione.
I genitori dovrebbero riconoscere che i preadolescenti e gli adolescenti possono provare ansie più complesse, come l’ansia sociale derivante dalla paura di non essere accettati dai coetanei. Le loro ansie possono manifestarsi anche in modi meno ovvi. “Ad esempio, i comportamenti di opposizione degli studenti o le lamentele sul fatto che la scuola sia ‘noiosa’ possono essere guidati da ansie di fondo”, ha affermato il dottor Bentley.
Gli studenti più grandi sono anche pronti ad avere discussioni più sfumate su questi sentimenti. I genitori possono spiegare che le sensazioni fisiche di ansia ed eccitazione sono simili: pensa solo a come ti senti in fila per le montagne russe, il battito cardiaco, la respirazione veloce.
Riconoscere l’esperienza interna di un bambino, forse un mix di eccitazione e preoccupazione, mentre trasmette anche fiducia nella sua capacità di gestire le sfide rimane la chiave.
“I genitori possono dire: ‘So che non ti senti sicuro, ma sono fiducioso che puoi gestirlo’, e poi cercare modi per portare nella conversazione ricordi di ciò che è familiare”, ha detto il dottor Bentley. Per tutti noi, la cognizione guida il comportamento, quindi i genitori dovrebbero pensare a se stessi come a riempire la “bolla di pensiero” interna del loro bambino con messaggi di fiducia. “Questo aiuta i bambini a spostarsi dalla loro zona di comfort alla loro zona di crescita”.
Contatta il tuo pediatra per maggiori informazioni o per saperne di più Pediatria evolutiva-comportamentale presso la Stanford Medicine Children’s Health.